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Carte de l'Attique Carte de Grèce
IV - LES GUERRES MÉDIQUES ( 500 / 478 )
500
Révolte de l'Ionie. Le roi de Lydie, Crésus, s'étant fait écraser par la Perse en 547, l'Ionie dépend désormais de la Perse ; sa domination est plus dure que celle de Crésus, mais les cités ioniennes la supportaient très bien. La révolte se fait donc pour des raisons plutôt opportunistes: elle part de Milet et de ses tyrans. Histiée d'abord, que les Perses achètent en lui offrant un domaine en Thrace puis un exil doré à Suse ; Aristagoras ensuite : parti contre Naxos avec les Perses, il échoue. Les Perses lui en voulant, il se révolte contre eux. Il part en Grèce réclamer des soutiens militaires. Sparte refuse, Athènes et Erétrie acceptent.
498 Les Grecs prennent Sardes et brûlent tout. La révolte s'étend à toute la côte de l'Asie.
494 La bataille de Ladè (île devant Milet) est une victoire pour les Perses qui rasent Milet. C'est la fin de la révolte. Darius se montre clément, établissant en Ionie un régime assez modéré. La Perse demande alors la soumission de la Grèce : certains acceptent (Egine), Sparte et Athènes refusent.
492 Une première expédition perse, dirigée par Mardonios, soumet des villes thraces.
490 Une seconde expédition, commandée par Datis, soumet Naxos (la cause de la révolte) et Erétrie. Elle arrive à Marathon, mais les Athéniens, commandés par Miltiade, la refoulent : fin de la première guerre. Préparatifs de l'entre- deux-guerres : Thémistocle fait aménager le Pirée et affecte les ressources procurées par la découverte d'un nouveau filon dans les mines d'argent du Laurion à la création d'une flotte. De son côté, Xerxès installe des ponts sur l'Hellespont et fait creuser un canal en Chalcidique.
480 Deuxième guerre. Le Roi lui-même (Xerxès) dirige l'expédition. L'armée de terre soumet la Thrace puis la Thessalie. Aux Thermopyles, 300 Spartiates dirigés par Léonidas, sont encerclés et massacrés. Les Perses passent en Grèce centrale : la Béotie collabore. On évacue Athènes à Salamine. Les Perses entrent à Athènes, rasent les remparts, brûlent les sanctuaires. Par ruse, Thémistocle envoie à Xerxès un esclave qui amène la flotte perse dans le goulet de Salamine : la flotte perse est défaite.
479 Le roi de Sparte, Pausanias, vainc l'armée de terre perse à Platées et les Athéniens la flotte au cap Mycale (en face de Samos).
478 Sparte se retire du conflit pour assurer son équilibre intérieur (Pausanias est mis à mort). A Athènes, Thémistocle fait bâtir les Longs Murs et Aristide organise la confédération des gens soucieux d'échapper aux Perses : son siège est à Délos et Athènes en assure la direction, chaque allié participant en vaisseaux ou en argent (Ligue de Délos). Petit à petit, la Ligue aboutira à un véritable empire athénien : les cités payant tribut, sont sans force devant l'accroissement d'Athènes qu'elles permettent.
Dans le cadre de cette Ligue, Cimon, fils de Miltiade, chasse les Perses de Thrace et prend Skyros d'où il ramène les cendres de Thésée.
471 Ostracisme de Thémistocle.
468 Bataille de l'Eurymédon : Cimon anéantit la flotte perse.
465 Révolte de Thasos : Athènes la mate, comme elle l'a déjà fait à Naxos en 470. Son impérialisme commence à se faire sentir pesamment : pour elle, ceux qui sont entrés dans la Ligue doivent y rester !
464 Sparte conserve l'hégémonie sur le Péloponnèse (Ligue péloponnésienne), mais renonce à s'affirmer hors de la péninsule, ne voulant pas compromettre son équilibre intérieur : un tremblement de terre provoque la révolte des hilotes (Troisième guerre de Messénie) et Sparte doit faire appel à Athènes pour la mater.